Cuando Mitsubishi Motors Corporation (MMC)
presentó en 2012 el Outlander PHEV en el Salón del Automóvil de París, trajo un
concepto completamente nuevo al mercado: el primer SUV híbrido enchufable con
tracción a las cuatro ruedas del mundo. Un notable éxito de ventas y líder en
su segmento en nuestro país desde el inicio de su comercialización. El
Outlander PHEV es también el último descendiente de una larga tradición en
Mitsubishi de vehículos con cuatro ruedas motrices, que comienza en 1935 con el
PX33.
1936
PX33: con él, empezó todo
El PX33 es un punto de referencia para
Mitsubishi Motors, ya que fue el primer vehículo 4WD que luce el logotipo de
los tres diamantes. Desarrollado por la firma, en aquel entonces Mitsubishi
Heavy Industries (MHI), surgió de un primer prototipo, PSF33, equipado con
motor de gasolina, que vio definitivamente la luz en diciembre de 1935. En 1936
surgió el segundo prototipo del PX33, del que se produjeron solo cuatro
unidades. Todos fueron probados en condiciones extremas, que superaron con gran
éxito, sin embargo, MHI dudaba en continuar con la producción en serie del
modelo. Consideraban que era demasiado pronto y, por este motivo, el proyecto
PX33 no tuvo continuidad.
Como un homenaje a las raíces 4WD de
Mitsubishi, Sonauto (Distribuidor francés de MMC en ese momento) desarrolló una
réplica de rally del PX33 de 1936, utilizando el equipamiento de competición
del Pajero. Un ejemplar pasó a las manos de un equipo de siete personas en el
Rally París-Túnez-Dakar de 1989 y finalizó 31º con el francés Jean-Pierre
Jaussaud al volante. Como reconocimiento adicional, ahora se exhibe una réplica
del PX33 en el museo de MMC, en la recientemente remodelada Mitsubishi Auto
Gallery, ubicada en Okazaki (Japón), cerca del centro de I + D de la compañía.
1953
Jeep: el paso a la fama
El segundo capítulo de la historia de la
tracción a las 4 ruedas de Mitsubishi comenzó -indirectamente- 17 años más
tarde, en 1953, cuando la compañía firmó un acuerdo con Willys Overland
Corporation para fabricar su famoso Jeep (CJ3) bajo licencia en Japón. El
primer modelo fue el Mitsubishi Jeep J3. Nadie en 1953 imaginaba que la
producción duraría hasta 1998, con aproximadamente 200.000 unidades, incluyendo
variantes con carrocería corta y larga, así como un ‘station wagon’.
1980 Forte: Mitsubishi 4WD vuela solo
Mientras producía los modelos Jeep en su
fábrica de Nagoya (Japón), Mitsubishi Motors comenzó a planear su futuro, y se
involucró en el desarrollo de su propia tecnología de tracción en las cuatro
ruedas que desembocó en el pick-up Forte, capaz de transportar una tonelada; el
primer L200 en muchos mercados extranjeros. A principios de los 70, MMC sentía
que un estilo más orientado al pasajero tendría mayor atractivo para el público
del segmento de vehículos industriales, pero al mismo tiempo conservando la
robustez requerida por los usuarios profesionales y con el añadido de una
transmisión a las cuatro ruedas. Tras un periodo de intensa investigación y
desarrollo, el Forte debutó en 1978, y se lanzó en muchos mercados extranjeros
como L200. Habían pasado ocho largos años desde el diseño hasta la producción,
pero fueron bien empleados. Las ventas en su primer año llegaron a las 45.000
unidades y aumentaron drásticamente a más de 100.000 el año siguiente.
El tren
motriz 4WD fue introducido en 1980.
El Forte / 1ª serie del L200 ocupa un
lugar especial en la historia de la compañía, conocida desde 1970 como
Mitsubishi Motors (después de que la entonces división motriz de Mitsubishi
Heavy Industries Co. se escindiera para convertirse en una entidad corporativa
separada), ya que plantó las semillas de la tecnología 4WD, que desarrolló
posteriormente el SUV Pajero (mayo de 1982) y el Delica 4WD MPV (octubre de
1982 en formato 4WD).
1982 Pajero
(denominado Montero en España): ‘Lifestyle’
Mitsubishi Motors previó la demanda de
vehículos todoterreno más civilizados y modernos, por lo que tanteó con varios
prototipos SUV ‘lifestyle’, basados en modelos existentes como el Pajero I
(1973), hasta que se lanzó el Pajero definitivo. En 1979 se presentó el
prototipo Pajero II y, tres años más tarde, se conoció la primera generación
del Pajero, que comenzó un nuevo capítulo en la génesis de los todocaminos, e
inauguró la tendencia ahora tan popular de los SUV modernos compactos
orientados al estilo de vida. Desde 1982 hasta la fecha se han fabricado más 3
millones de ejemplares del Pajero (llamado Montero en nuestro mercado), lo que
significa una verdadera historia de éxito que todavía dura hasta nuestros días.
Igualmente cómodo en carretera que fuera
de ella, ya fuera como duro animal de carga o elegante todocamino, el Montero
añadió el brillo único de la competición a sus credenciales cuando MMC y Sonauto
decidieron participar en la carrera esencial en el mundo del todoterreno: el
legendario Rally Dakar. Desde su entrada en 1983, el Montero acumuló un
impresionante historial de carreras que incluye un palmarés de 12 victorias en
el Dakar entre 1985 y 2007, así como la Copa Mundial de la FIA 2003 en Rallyes
Cross Country. Estas hazañas son parte de la formidable reputación que MMC ha
desarrollado en el mercado de SUV en todo el mundo, no igualada por cualquier
otra marca hasta la fecha, y que continúa hoy con el Outlander PHEV o el nuevo
Eclipse Cross.
1992 Lancer
Evolution: Campeón del Mundo
La tecnología 4WD de Mitsubishi, aplicada a
robustos todoterreno como el Montero y el L200 (tanto en sus versiones de calle
como de competición), se convirtió en un arma imbatible en rallyes durante los
años noventa, y dio lugar a la aparición de una nueva generación de automóviles
como el Lancer Evolution, que se convirtió rápidamente en un icono. Mitsubishi
Motors desarrolló originalmente el Lancer Evolution a partir del Lancer sedán,
un modelo de 2.500 unidades para su homologación en el Grupo A, y competir así
de manera más efectiva en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA. El resto
es historia: diez generaciones sucesivas de Lancer Evolution, multitud de victorias
y varios títulos WRC: 4 de pilotos (1996, 1997, 1998, 1999) y 1 de marca
(1998).
A través de su exitosa participación en el
Mundial de Rallyes, el Lancer Evolution del Grupo-A brindó la oportunidad a
Mitsubishi de desarrollar la tecnología automovilística más avanzada, que
aplicó luego al modelo de serie. Uno de los mejores ejemplos es su sofisticado
All-Wheel Control (más tarde evolucionado al sistema actual “Super-All Wheel
Control” o S-AWC) cuyos principios básicos aún se encuentran en el Outlander
PHEV. Inicialmente aplicado al Galant VR4 de 1987, el sistema introdujo después
el control activo de guiñada (AYC), también en el Lancer Evolution, y en este
último se sumó un diferencial central activo (Active Central Differential, ACD)
en 2001.
Desarrollado después para la última
generación del Lancer Evolution, lanzado en 2007 (2008 en Europa), el S-AWC es
un sistema de control dinámico que gestiona integralmente sistemas de cuatro
componentes:
- ACD (Diferencial central activo)
- AYC (Active Yaw Control, control de
guiñada)
- ASTC (Control de estabilidad activo)
- ABS deportivo
El S-AWC proporciona un control integrado
y unificado de estos sistemas para mejorar la respuesta en giros, la tracción y
la estabilidad del vehículo, no solo al acelerar, sino también al frenar en
curvas y bajo otras situaciones de conducción.
2012:
Outlander PHEV con tracción 4WD
El sistema PHEV de Mitsubishi Motors estrena el
Twin-Motor Four-Wheel Drive acoplado a su S-AWC (“Super All Wheel Control”).
Basado en la tecnología de tracción a las cuatro ruedas desarrollada y
perfeccionada en el Lancer Evolution, el S-AWC de Outlander PHEV integra el
control de los sistemas 4WD, ASTC ABS y AYC (Active Yaw Control). Además, junto
con el sistema PHEV, el S-AWC distribuye la potencia a los ejes delantero y
trasero, entre las ruedas de la izquierda y la derecha, para mejorar la
estabilidad de conducción y la precisión de manejo. El S-AWC reduce la
limitación de fuerza del diferencial y el deslizamiento de las ruedas anteriores
mientras optimiza la distribución de potencia entre los dos ejes para
garantizar una aceleración poderosa desde parado. Además, la función “BLOQUEO
4WD” mejora la respuesta a través de la transferencia de potencia entre los dos
ejes, que mejora la tracción y la estabilidad en línea recta, sobre nieve,
barro y otras superficies de carretera resbaladizas.
Más
allá...
Respaldados por una gran experiencia en
tracción integral de más de 80 años, esta última evolución a un sistema 4WD
eléctrico ha convertido al Outlander PHEV en el buque insignia de la tecnología
de Mitsubishi Motors. Desde el sencillo sistema que se ofrece en el minicamión
eK-Wagon japonés, hasta la sofisticación de la caja de transmisión Super Select
en el Montero y L200 o el avanzado Super-All Wheel Control 4WD disponible en el
nuevo Eclipse Cross.
Y mirando más allá se vislumbran los
nuevos fundamentos de la próxima generación de vehículos de Mitsubishi Motors
Corporation, donde la carrocería SUV se unirá a la tecnología EV, ya sea
completamente eléctrica o híbrido enchuifable, con la seguridad que siempre
aporta la tracción a las cuatro ruedas.
Foto: Mitsubishi.