Esta solución puede cuadriplicar su eficiencia.
Científicos de la CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research
Organisation) en Australia y de la Universidad Hanyang, en Corea del Sur,
dirigidos por Young Moo Lee, Aaron Thornton y Cara Doherty han desarrollado una
membrana inspirada en los cactus capaz de aumentar notablemente el rendimiento
de las células de combustible. Este nuevo tipo de membrana puede transformar la
industria de los vehículos eléctricos debido a que sus células de combustible generan
energía eléctrica mediante la mezcla de gases simples, como hidrógeno y oxígeno.
El trabajo realizado por este equipo demuestra que la piel que
presenta dicha membrana, en condiciones calientes repele el agua y puede cuadriplicar
la eficiencia de las células de combustible. Dicha piel funciona de manera
similar a como lo hace un cactus, que sobrevive reteniendo el agua en entornos
áridos.
Sin embargo, para poder mantener el rendimiento, las células de
combustible con membranas de intercambio de protones necesitan permanecer
constantemente hidratadas. Por el momento esto se logra colocándolas junto a un
radiador, un depósito de agua y un humidificador. La desventaja es que cuando
se usan en un vehículo, estos ocupan una cantidad de espacio grande y consumen
una cantidad notable de energía.
Foto: © Csiro. La doctora Cara Doherty estudia una de
las membranas.
